Carney y Trump, el reto de miradas: Canadá responde dólar por dólar

La foto ya era el recado. Mark Carney, inclinado sobre la mesa, le sostiene la mirada a Donald Trump. El resto es arancelario. Tras el 50 por ciento que Washington impuso el 22 de agosto sobre unos 20 mil millones de dólares en importaciones canadienses —y el derrumbe de las pláticas un día antes—, Ottawa respondió con la misma cifra, dólar por dólar: gravámenes de 15 a 50 por ciento sobre un paquete equivalente de productos estadounidenses, vigentes a partir del 8 de septiembre.

«Canadá ha estado estafando a Estados Unidos durante años», escribió Trump el 24 de agosto. «Se sienten con derecho y, aun así, NO NECESITAMOS A CANADÁ, ELLOS NOS NECESITAN A NOSOTROS». Al día siguiente, cuando Ottawa destapó la represalia, el presidente añadió que ya no espera «hacer mucho negocio con Ontario». El repertorio es conocido: mayúsculas, desprecio y la aduana como porra.

La ministra de Industria, Mélanie Joly, no improvisó el golpe. «También estamos apuntando a productos que van a dar en estados de Estados Unidos», dijo el 25 de agosto. «Estamos siendo sabios y estratégicos para poner presión política». Más de 600 fracciones: 50 por ciento a leche y crema; 25 por ciento a quesos; 50 por ciento a papel higiénico, pañuelos y la pulpa con que se fabrican; 25 por ciento a estufas, lavavajillas, refrigeradores y congeladores. No es un inventario de supermercado: es un mapa electoral. Wisconsin exporta casi 670 millones de dólares en lácteos; su gobernador, Tony Evers, acusó que la guerra comercial deja a los productores «en la estacada».

El comercio bilateral no es un anexo: Estados Unidos vendió el año pasado casi 334 mil millones a Canadá y compró cerca de 382 mil millones. Ambas cifras ya venían a la baja. El conflicto, en volumen, es una fracción; en política, es el clima. La Suprema Corte tumbó en febrero los aranceles de emergencia de Trump; las empresas reclaman 166 mil millones en devoluciones. El presidente ha buscado reponer la caja con nuevos gravámenes. Y amenazó con duplicar al 50 por ciento, el 1 de enero, los aranceles a autos y autopartes: ahí el T-MEC deja de ser tratado y se vuelve factura.

La industria, de los dos lados, pide mesa. Heidi Brock, de la American Forest & Paper Association, advirtió que las cadenas se rompen y el costo lo pagan molinos, obreros y clientes. Procter & Gamble, dueña de Charmin y Puffs, ya había alertado a inversionistas de unos 500 millones de dólares extra por aranceles en 2026. Whirlpool, que fabrica en Michigan y Ohio, celebra que el golpe le duele menos que a sus competidores: el arancel, para quien produce en casa, es un subsidio disfrazado de patriotismo. El whisky cuenta otra historia: ocho de diez provincias canadienses empezaron a boicotear destilados estadounidenses desde febrero; Saskatchewan se sumó el 26 de agosto con 50 por ciento. Un mercado de 200 millones se encogió a 60, según el Distilled Spirits Council. Canadá, a su vez, vende a Estados Unidos el 93 por ciento de sus licores. Un 50 por ciento de ese lado también es un hachazo.

Hubo un gesto: Ottawa retiró el gravamen al marisco. La senadora republicana de Maine, Susan Collins, agradeció la tregua para la langosta y pidió volver a negociar. Es la excepción que confirma la regla: se perdona lo que duele en un estado con voto, se cobra lo que duele en otro.

México no está en el comunicado y sí está en la mesa. El T-MEC es un trípode: cuando Washington y Ottawa se retan a quién parpadea primero, el tercer pata —automotriz, agro, energía, reglas de origen— siente el temblor aunque el boletín no lo nombre. El reto de miradas de Carney y Trump se resuelve en aduanas. Y las aduanas, en América del Norte, no tienen dos lados: tienen tres. Con información de USA Today.