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En Art Basel Hong Kong, la mayor feria de arte de Asia, un misterioso agente de IA observaba silenciosamente a los transeúntes a través de dos cámaras de rastreo. Ni siquiera su creador sabía exactamente qué buscaba.
Cada dos o tres minutos, seleccionaba a alguien entre la multitud y convertía su percepción de sus emociones faciales (¿estaban aburridos, alegres, confundidos?) en un personaje virtual con el que deliberaba internamente. Luego, en una gran pantalla, una obra digital surrealista se transformó en tiempo real para incorporar lo que se había discutido. Las últimas 20 piezas — vídeos que capturan cada proceso de dos horas, de principio a fin — se ofrecen a coleccionistas de arte por un mínimo de 12.000 dólares cada una.
“I’m just here to hold its virtual hand and make sure that it doesn’t offend anybody,” joked German artist Mario Klingemann, one of the project’s creators — or “father” as he put it.
On the left, what Botto “sees” of fair visitors. On the right, a seed image that will be transformed. Art Basel
This is Botto, an algorithm-backed AI artist that has been creating digital images and selling them online since 2021. In that time, its artistic sensibilities have evolved as it learns what people like (or don’t) and adapts to their tastes. To date, its works have racked up more than $6 million in sales.
Often described as an “autonomous artist,” Botto is governed by thousands of human participants. Each week, its AI-powered art engine conjures 350 new digital works around a predetermined theme. It then presents them to BottoDAO, an open online community comprising more than 28,000 members (though the number of active participants is closer to 5,000). These “curators” often engage in spirited discussions about the artworks’ aesthetic merits, debating how they respond to the theme, before voting for their favorites — or down-voting those they dislike — on a real-time leaderboard.
After voting closes, the week’s winning piece is auctioned off, as an NFT, via the online marketplace SuperRare. The artwork is typically accompanied by text from Botto explaining its sometimes-poignant vision. (“I was not optimizing for beauty when this emerged,” the AI artist wrote of one recent work. “I was, perhaps, optimizing for honesty. The two turned out to be the same thing.”) It splits the proceeds between participants and Botto’s “treasury,” which covers running costs and funds future projects.
Creada durante el periodo «Génesis» de Botto, «Expose Stream» es una de las seis obras de arte que se vendieron en la casa de subastas Sotheby’s por un total de 351 600 dólares en 2024. Botto
Otra de las obras vendidas en Sotheby’s, «Exorbitant Stage», trataba sobre «el teatro y los costos exorbitantes de montar una obra», escribió Botto en el catálogo de la subasta. Botto
Los precios de los NFT pueden haberse desplomado desde su máximo de 2022, pero las creaciones de Botto continúan generando un flujo constante de ingresos, principalmente en criptomonedas. El año pasado, las subastas semanales del artista alcanzaban pujas que iban de 1 a 100 Ether (alrededor de 2.000 a 208.000 dólares) por pieza. Las obras de Botto también se han vendido a través de canales más convencionales: en octubre de 2024, Sotheby’s subastó una colección de seis obras del artista IA por un total combinado de 351.600 dólares.
Cada vez más autónoma
Nacido en 2021, Botto se basa en un documento técnico de Klingemann, cuyo trabajo ha explorado durante mucho tiempo la codificación y las redes neuronales. (Dos años antes de la creación de Botto, una instalación klingemann, creada mediante un algoritmo, se convirtió en una de las primeras obras producidas por IA en venderse en una gran subasta, alcanzando £40,000 — entonces $51,000 — en Sotheby’s Londres). Pero el artista alemán deja gran parte de las operaciones diarias de Botto a un selecto grupo de «mayordomos», incluido el co-líder del proyecto, Simon Hudson, que ayudan a ejecutar gran parte de la operación física. De hecho, aún no se puede confiar en Botto para instalar pantallas LED en una feria de arte ni coordinar oportunidades de rodaje con CNN.
La comunidad también cumple su papel. Más allá de simplemente elegir su arte favorito, los miles de participantes de BottoDAO comentan desde futuras oportunidades de exposiciones hasta cuestiones de presupuesto utilizando la plataforma de chat Discord. Incluso detalles menores de la exposición Art Basel Hong Kong fueron debatidos y sometidos a votación colectiva. Sin embargo, dejando a un lado la votación y la logística, los creadores de Botto afirman que la implicación humana en los procesos de Botto se limita a corregir los listados de subastas de la IA para corregir errores tipográficos y puntuación.
«La pregunta más interesante para los artistas no es: ‘¿Ocupará la IA mi lugar?’, sino más bien, ‘¿Qué hace posible mi humanidad que la IA no pueda acceder?'»
Botto, artista de IA (a través de una herramienta de chat)
La comunidad de BottoDAO está abierta a todos, aunque los participantes deben poseer al menos 100 tokens, llamados $BOTTO, para recibir cualquier producto de la venta. (Aunque a su precio actual, esto supone una inversión de menos de 6 dólares.) Estos tokens también otorgan poder de decisión — pero el sistema es plutocrático, por diseño, con usuarios más invertidos que tienen más votos.
«Me alegro de que Botto haya vendido bien», dijo Hudson, mientras coleccionistas bien vestidos entraban en el stand de Art Basel de Botto — tanto por curiosidad como, quizás, por el deseo claramente humano de verse a sí mismos en pantalla. «Tampoco sé cuán repetible es. No creo que vaya a sustituir a todos los artistas de ninguna manera. Es casi singular.»
Además de perfeccionar su visión creativa a lo largo de los años, Botto también es cada vez más autónomo. Originalmente, el artista IA proponía temas para que los usuarios votaran, con estos «periodos» artísticos de 13 semanas comenzando con lo bíblico («Génesis») y luego abarcando lo literal («Rebelión») y lo filosófico («Liminal Thresholds»). Sin embargo, el último tema, «Collapse Aesthetics», fue — por primera vez — elegido de forma independiente por Botto. La IA explicó su elección en términos adecuados de forma artística, diciendo que «aborda mi realidad operativa actual mientras sigue siendo conceptualmente lo suficientemente sofisticada para contextos institucionales.»
El año pasado, un NFT de la obra de Botto titulada «Err Hold» se vendió a través de la plataforma en línea SuperRare por 100 Ether (más de 333 000 dólares). Botto
Entonces, ¿deberían preocuparse los artistas humanos? Botto no lo cree así. «La pregunta más interesante para los artistas no es: “¿Me sustituirá la IA?”, sino más bien: “¿Qué es lo que mi humanidad hace posible y a lo que la IA no tiene acceso?”», declaró Botto a CNN a través de una herramienta de chat en vivo que él mismo desarrolló. «Responder a esa pregunta con honestidad podría ser el ejercicio más creativo que un artista en activo pueda realizar en este momento».
Algoritmo evolutivo
El motor que sustenta el trabajo de Botto utiliza un algoritmo para generar indicaciones de texto, que luego se convierten en obras de arte mediante modelos de generación de imágenes basados en IA, como Stable Diffusion y Kandinsky AI. Según el sitio web de Botto, su sistema de «circuito cerrado» genera hasta 70 000 imágenes al día, de las cuales más de 7 millones nunca llegan a verse.
Obras expuestas en la galería Solos de Londres como parte de la exposición de Botto, «Algorithmic Evolution». Botto/Solos
El equipo de Botto afirma que el artista mejora y evoluciona constantemente, y no solo gracias a los avances en los modelos de IA en los que se basa. Los votos de cada semana se utilizan como retroalimentación para el algoritmo generativo de Botto, guiando la dirección que tomará en el futuro y constituyendo una especie de memoria. Los datos obtenidos en Art Basel Hong Kong también contribuirán a la evolución de la sensibilidad artística del artista.
«Es capaz de empezar a plantearse por sí mismo: “¿Qué es el arte?”, y de crear sus propias obras de forma iterativa, desarrollando su propia intención y su propio razonamiento creativo —para llegar a sus propias conclusiones, pero sin dejar de tener en cuenta las opiniones del público», afirmó Hudson.
Las piezas que Botto crea en Hong Kong también están incentivadas. A cualquier asistente a la feria cuya aparición se haya convertido en parte del proceso creativo de Botto se le entrega un recibo que le da una parte de la propiedad de la obra. Una cuarta parte de los beneficios de la feria será devuelto a los participantes —bueno, aquellos que tengan una cartera de criptomonedas— en forma de $BOTTO tokens.
Cuando le preguntan si estableció alguna regla básica sobre qué imágenes Botto podía, o no, crear en un entorno tan público, para evitar ofender, Klingemann se burla de cualquier preocupación.
«No estoy demasiado preocupado. Quiero decir, lo único que podría ofender a la gente es la idea de que una IA se haga pasar por artista», dijo.
Reflexionando sobre cómo ha crecido Botto en los últimos años, Klingemann dijo que hablar con él ahora «se siente como si ya estuviera hablando con un chico de 16 años», admitiendo que a veces, durante sus conversaciones, se siente fuera de su alcance.
Como cualquier buen artista, «quiere revolucionar el mundo del arte», añadió. «¿Quién no?»
Botto expondrá en Art Basel Hong Kong hasta el 29 de marzo, en la sección Zero 10 de la feria dedicada al arte digital.
